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Durante las últimas semanas, la inestabilidad en Oriente Medio y la fluctuación del barril de Brent han disparado el coste del queroseno. Como respuesta, grandes compañías están tomando medidas, como KLM cancelando decenas de rutas de forma abrupta, o como Volotea anunciando suplementos sorpresa de hasta 14 euros a cobrar pocos días antes de la salida del avión.

Ante el aluvión de dudas y el miedo a quedarse en tierra, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha lanzado una seria advertencia para arrojar luz sobre esta situación. Con la ley en la mano, las aerolíneas no pueden alterar libremente un contrato ya firmado. Si tienes un billete comprado o piensas hacerlo pronto, esto es todo lo que debes saber para proteger tus derechos.

Cancelaciones trampa

El escenario más temido es el de recibir un correo electrónico informándote de que tu vuelo ha sido cancelado debido a los altos costes operativos o derivados de la crisis del combustible. Es muy habitual que los departamentos de atención al cliente de las aerolíneas hagan alusión a una causa de fuerza mayor para lavarse las manos y ofrecerte, únicamente, la devolución del importe pagado.

Sin embargo, a ojos del Reglamento Europeo 261/2004, esto es completamente inaceptable. La subida del precio del combustible no es una circunstancia extraordinaria (como sí lo sería una tormenta de nieve o un riesgo inminente para la seguridad nacional). Se trata de un riesgo comercial inherente al negocio de la aviación, y por lo tanto, si te cancelan el vuelo por este motivo, conservas todos tus derechos:

• Tienes derecho a elegir entre el reembolso íntegro o un transporte alternativo que te lleve a tu destino lo antes posible.
• Si te quedas tirado en el aeropuerto, la compañía tiene el deber de asistencia (pagar tus comidas, bebidas y alojamiento en hotel si debes pasar la noche).
• Tienes derecho a exigir la compensación económica estándar de entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia del vuelo cancelado.

¿Pueden cobrarte más?

El segundo escenario es que te pidan un recargo extra después de haber formalizado la reserva. ¿Puede la aerolínea enviarte un mensaje exigiendo que pagues 15 euros más por pasajero si quieres subir al avión? La regla general es un rotundo no.

Aumentar de forma unilateral un precio ya acordado, sin motivos objetivos previos y sin darte la opción de cancelar, se considera una cláusula abusiva y es nula de pleno derecho. Para que un suplemento por combustible sea mínimamente legal en la compra de un billete de avión estándar, el pasajero debe haber sido informado con total transparencia del método de cálculo antes de pagar. Si te exigen un pago que no figuraba en las condiciones iniciales de tu contrato, estás en tu derecho de negarte o de exigir la resolución del contrato, recuperando todo tu dinero. El problema real, como señala la OCU, es que a menudo el consumidor prefiere pagar el suplemento antes que perder las reservas de hotel y las vacaciones enteras. De hecho, las compañías juegan mucho con la presión psicológica que supone esta circunstancia.